Adam Weishaupt, né le 6 février 1748 à Ingolstadt en Allemagne, était juif, puis il fut converti au catholicisme. Il fut éduqué dans un collège jésuite, puis devint professeur à l'Université d'Ingolstadt.
Le 1 mai 1776, il fonde la société secrète des Perfectibilistes, ou dite des Illuminati de Bavière.